Lo Swilcan Bridge (precedentemente noto come Swilken Bridge o Swilcanth) è un punto di riferimento famoso in tutto il mondo alla diciottesima buca dell’Old Course dell’Home of Golf di St Andrews. Fu costruito più di sette secoli fa, con l’intento originario di permettere ai pastori di spostare le loro greggi attraverso lo Swilcan Burn, che attraversa quelli che oggi sono il primo e il diciottesimo fairway.
Sebbene “iconico” sia senza dubbio una parola molto abusata, sembra davvero che si applichi a questo caso. Tutti i grandi giocatori di golf hanno camminato sulle pietre rovinate dalle intemperie di questo piccolo ma importantissimo ponte simbolico. L'”Auld Grey Toun” di St Andrews alle sue spalle offre uno sfondo spettacolare, così come l’imponente e famoso edificio di appartamenti Hamilton Grand e la Royal and Ancient Clubhouse su un altro, con le dolci colline che si affacciano sul Mare del Nord sul terzo.
Nel frattempo, a St Augustine, in Florida, presso il museo World Golf Hall of Fame, c’è una replica in pietra a grandezza naturale del ponte, oltre a foto a grandezza naturale degli edifici sullo sfondo.
Questa minuscola struttura, nello stile di un semplice arco romano, misura appena 30 piedi di lunghezza, 8 piedi di larghezza e 6 piedi di altezza. Ma le sue dimensioni ridotte sono sproporzionate rispetto all’importanza simbolica di Swilcan. È diventata una tradizione per i campioni di golf, così come per gli altri visitatori, rendere omaggio al ponte.
Ad esempio, nel 2005, in occasione dell’Open, Jack Nicklaus ha dato qui il suo ultimo saluto da professionista. Cinque anni dopo, la leggenda statunitense Tom Watson fu fotografato mentre lo baciava. L’anno scorso, un altro, Sir Nick Faldo, ha posato sullo Swilcan con il suo caddy in vista del 150° Open.
Per questo motivo, è un simbolo dello sport riconosciuto dai golfisti di tutto il mondo, insieme alle azalee dell’Augusta National Golf Club o alla silhouette del faro e del castello in rovina sinonimo del Turnberry Golf Club sulla costa del South Ayrshire.
In effetti, le persone che hanno letteralmente calpestato il ponte sono state così tante che St Andrews ha installato una struttura in pietra per proteggere l’erba circostante, che spesso si infangava a causa dell’intenso traffico pedonale. Ma la mossa ha scatenato un’enorme protesta, con Faldo che è stato uno dei principali sostenitori della nuova muratura.
La nuova aggiunta è stata descritta come completamente in disaccordo con il nuovo ambiente, mentre alcuni hanno addirittura commentato che sembrava “un patio da giardino”.
In realtà, il St Andrews Link Trust ha dichiarato di aver esplorato altre opzioni e che in precedenza il ponte aveva un percorso in pietra. Alla fine, però, si è piegato all’opposizione e ha confermato che la pavimentazione in pietra sarebbe stata rimossa e che avrebbero sostituito l’accesso al ponte con un manto erboso.
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